2024年2月11日，科特迪瓦阿比让的费利克斯·乌弗埃-博瓦尼体育场内，埃及国家队在非洲国家杯决赛中以2比1击败东道主科特迪瓦，捧起队史第七座冠军奖杯。这是自1957年首届非洲杯以来，埃及第七次登顶，继续稳居该项赛事夺冠次数最多的纪录保持者。当终场哨响，队长穆罕默德·萨拉赫高举奖杯，看台上数千名身披红白黑三色国旗的埃及球迷齐声高唱国歌，泪水与烟花一同点亮了西非的夜空。
这场胜利并非一帆风顺。小组赛阶段，埃及首战0比2负于莫桑比克，出线形势一度岌岌可危。但随后球队迅速调整，先后击败加纳和佛得角，以小组第二身份惊险晋级。淘汰赛阶段，他们先后点球战胜摩洛哥、1比0小胜阿尔及利亚，最终在决赛面对士气正盛的科特迪瓦。比赛中，萨拉赫第63分钟主罚点球命中，替补登场的穆斯塔法·穆罕默德在第81分钟头球破门，尽管科特迪瓦由塞科·福法纳扳回一城，但埃及防线顶住最后十分钟猛攻，守住了胜果。
本届赛事前，萨拉赫承受着巨大压力。作为国家队历史射手王，他此前从未在非洲杯淘汰赛阶段取得进球，被部分媒体称为“大赛软脚虾”。2021年非洲杯决赛点球大战失利后，他甚至一度考虑退出国家队。但主教练赫克托·库珀的信任让他留了下来，并在本届赛事中戴上队长袖标。尽管整届比赛仅打入两球（均在淘汰赛阶段），但他在进攻组织、牵制防守和精神层面的作用无可替代。决赛中，他不仅罚入关键点球，还在补时阶段飞身封堵对方传中，用行动诠释了领袖担当。
赛后，萨拉赫在接受采访时表示：“这座奖杯属于所有相信埃及足球的人。我们经历过低谷，但从未放弃。”他的发言迅速在社交媒体上引发共鸣，#SalahRedemption（萨拉赫救赎）成为全球热门话题。国际足联官网称其“完成了从球星到领袖的蜕变”，而《队报》则评价：“他终于把俱乐部的辉煌带到了国家队最关键的舞台。”
埃及的第七座非洲杯并非偶然。过去十年，埃及足协持续推进青训改革，在开罗、亚历山大和艾斯尤特建立国家级训练中心，重点培养技术型中场和边路快马。本届阵容中，23岁的中场新星阿姆尔·埃尔索利和21岁的右后卫奥马尔·拉迪万均出自本土青训体系，他们在淘汰赛阶段多次贡献关键拦截与突破。与此同时，球队保留了经验丰富的老将，如36岁的门将穆罕默德·阿布加巴尔——他在半决赛和决赛连续扑出关键射门，成为防线最后一道铁闸。
主教练库珀的战术布置也功不可没。他摒弃了传统长传冲吊打法，转而采用高位逼抢与快速转换结合的体系，尤其注重边路利用萨拉赫与左翼特雷泽盖的速度优势。数据显示，埃及在淘汰赛阶段场均控球率仅为48%，但反击成功率高达67%，是所有参赛队中最高。这种务实而高效的风格，让球队在体能和状态并非最佳的情况下，依然笑到最后。
尽管第七冠巩固了埃及在非洲足坛的霸主地位，但通往2026年世界杯的道路依然崎岖。目前埃及在世预赛非洲区第二阶段小组赛中排名第二，落后榜首仅1分，最后一轮将客场对阵劲敌几内亚。若无法以小组头名直接出线，他们将面临残酷的附加赛。此外，球队平均年龄偏大（主力阵容中7人超过30岁）的问题也引发外界对更新换代的担忧。
不过，这座非洲杯冠军无疑为埃及足球注入了强心剂。开罗街头，球迷们自发悬挂起印有七颗金星的巨幅国旗；总统府发表贺电，称“这是国家团结与韧性的象征”。而对于萨拉赫和他的队友们而言，第七座奖杯不是终点，而是新征途的起点——正如埃及足协主席所言：“我们的目标，是在世界杯舞台上重现法老的荣光。”
